Прямо у подножия горы Казбек расположился небольшой поселок Степанцминда. Здесь всегда многолюдно: приезжают альпинисты, планирующие взойти на Казбек, а также путешественники, следующие в Тбилиси. При этом поселок издавна используется как «перевалочный» пункт – все самое интересное вынесено за его пределы. Впрочем, обо всем по порядку!
Главное богатство местных краев – природные достопримечательности. Первое, что увидит каждый, прибывающий в Степанцминду, – потухший вулкан Казбек (на грузинском его название звучит как «Мкинварцвери», что значит «ледяная вершина»). И правда, во все стороны от вершины расползаются ледники – белоснежные, будто из сахара. Чаще всего Казбек закрыт шапкой облаков, но на рассвете у вас есть все шансы увидеть «Ледяную вершину» во всей красе!
Кстати, само название – Степанцминда – тоже связано с горами. Поселок назван в честь монаха Степана, который однажды спас жителей села, рассказав о приближающейся лавине. Сельчане смогли отойти на безопасное расстояние и основать новое поселение, которое и назвали Степанцминда.
Впрочем, Казбек не единственная вершина в этом регионе, которая заслуживает внимания. В 20 километрах от Степанцминды находится высокогорное село Джута (здесь родился грузинский католикос-патриарх Илия II). Отсюда открывается потрясающий вид на горный массив Чаухи, перевалы и долины – по атмосфере и окружающей природе здешние места сравнимы со Сванетией. А решившись подниматься вверх к Чаухи, вы сможете увидеть Абуделаурские озера – Белое, Зеленое и Голубое (последнее пользуется особой популярностью среди туристов из-за насыщенного василькового оттенка воды).
Выбрав этот высокогорный регион для путешествия в Грузию, учтите: климат здесь более суровый, чем в Тбилиси или Батуми. Комфортнее всего здесь в июле и августе, когда воздух прогревается до 13-18 °С (правда, дожди в конце лета идут едва ли не через день), а также в сентябре и октябре – можно застать эффектные осенние пейзажи. А вот зимы здесь холодные, как для Грузии, со снегом и постоянными морозами (до -6-7 °С).
Степанцминда и ее окрестности впечатляют невероятными, иногда инопланетными пейзажами. Вечные снега и ледники, долины Терека, хвойные леса, чистейший горный воздух, минеральные воды и обилие солнечных дней – все это создает уникальные условия для отдыха и климатотерапии!